Oavsett om det handlar om att värma upp rester, göra lite popcorn för ett snabbt mellanmål eller laga en hel måltid, är en mikrovågsugn alltid bra att ha. Har du någonsin undrat hur den här lilla lådliknande maskinen skapar sådana underverk med mat? Har du någonsin undrat hur en mikrovågsugn fungerar?
När mikrovågsugnar först togs i bruk på 1970-talet lyfte de hushållens bekvämlighet till en helt ny nivå. En vanlig ugn värmer mat mycket långsamt från utsidan, men en mikrovågsugn använder små, kraftfulla mikrovågor för att laga mat jämnare från insidan.
Det är därför en mikrovågsugn kan laga kött ungefär sex gånger snabbare än en vanlig ugn. Mikrovågsugnar sparar också energi, eftersom mat kan tillagas omedelbart utan att vänta på att ugnen först värms upp till hög temperatur.
Liksom många stora uppfinningar var mikrovågsugnen en oavsiktlig upptäckt. På 1950-talet utförde en amerikansk elingenjör Percy Spencer (1894–1970) några experiment med en magnetron på Raytheon Manufacturing Company när han av misstag upptäckte mikrovågor. Mikrovågor är en form av elektromagnetisk strålning med våglängder som sträcker sig från cirka en meter till en millimeter, med frekvenser mellan 300 MHz (1 m) och 300 GHz (1 mm).
Mikrovågsugnar är så snabba och effektiva eftersom de kanaliserar värmeenergi direkt till de små matpartiklarna. Mikrovågor värmer mat som solen värmer upp vatten – genom strålning. En mikrovågsugn passerar mikrovågsstrålning med en frekvens nära 2,45 GHz (12 cm) genom maten och orsakar dielektrisk uppvärmning.
En annan kritisk faktor är matvarans storlek och form. Mikrovågor kan inte tränga in mer än en centimeter eller två i maten. Om du lagar något stort kommer bara de yttre skikten att kokas. Interiören kokas med de yttre skikten genom ledning. Lyckligtvis är det mesta som människor lagar i små mikrovågsugnar inte mer än ett par centimeter.
Tyvärr, eftersom insidan och utsidan av maten lagar mat på olika sätt och med olika hastigheter, är det lätt att sluta med något som är tillagat på utsidan och okokt i mitten, eller överdrivet på utsidan och kokt precis rätt i mitten. Middagar med mikrovågsugn anger en “tillagningstid” följt av en “stående tid” (där du lämnar den tillagade maten innan du äter den). Under denna period fortsätter maten att kokas effektivt: de uppvärmda delarna av maten överför värmen genom ledning till de kallare delarna, vilket ger enhetlig matlagning hela tiden.
Trots sin lilla storlek har mikrovågor en enorm mängd energi. En nackdel med mikrovågor är att de kan skada levande celler och vävnader, varför dessa ugnar är omgivna av robusta metallboxar som inte låter vågorna fly. I regelbundna operationer är mikrovågsugnar helt säkra, men som alla andra tillagningsmetoder har denna metod sina nackdelar och tar lite att vänja sig vid.
Hur fungerar en mikrovågsugn?
Först och främst värmer mikrovågsugnar maten inifrån genom att leda elektromagnetisk strålning genom maten. Källan till den elektromagnetiska strålningen är magnetronen i mikrovågsugnen. Dessa strålningar är icke-joniserande strålningar. Dessutom är mikrovågens frekvens högre än radiovågor men lägre än infrarött ljus.
Magnetronen tar el från elnätet och omvandlar den till mikrovågor med en frekvens högre än radiovågor. Denna magnetron riktar sedan dessa vågor över en vågledare.
Dessutom roterar maten i mikrovågsugnen kontinuerligt i en cirkelrörelse. Så det säkerställer jämn uppvärmning av maten. Mikrovågorna i ugnsmetallfacket studsar i olika riktningar. De reflekterande ytorna inne i ugnen håller dem studsande i olika riktningar. Under denna rörelse passerar vågorna genom maten.
Vågorna, när de reser genom maten, vibrerar molekylerna i maten. När fler och fler vågor passerar genom molekylerna började de vibrera mycket snabbt och producerar värme. Således överför dessa vågor energin till maten som gör den varm.
Dessutom värmer mikrovågorna upp vattenmolekylerna i snabbare takt än någon annan molekyl. Så mat med högre vattenhalt värms snabbare när vi jämför det med fast eller halvfast mat.
Mikrovågorna kan inte tränga in djupt inuti maten. Insidan av maten tillagas i allmänhet av ledningen. Det betyder att du måste vänta tills temperaturen i maten når koktemperaturen genom ledning och inte med mikrovågor. Vi måste ha detta i åtanke. Annars förblir maten inuti tillagad medan det yttre lagret verkar vara klart men inte är det.
Mikrovågsugnen har säkerhetsåtgärder på plats för att undvika att mikrovågor går utanför mikrovågsugnen. Hålen i mikrovågsväggen passerar inte några vågor utanför eftersom vågorna är stora och inte går ut. En annan säkerhetsåtgärd är att magnetronen stängs av automatiskt när du öppnar dörren av misstag eller med avsikt. Således slutar det snabbt producera mikrovågor.
Dessutom kommer vågorna inte att skada mänskliga vävnader på något sätt. När vågorna rör sig utanför ugnen sjunker vågornas energinivåer med avstånd. Därför har de inte tillräckligt med kraft för att skada mänsklig vävnad när vågorna kommer ut. Men du bör byta ut eller reparera mikrovågsugnen om du tycker att den läcker vågorna utanför, för att vara en säkrare sida.
Hastighet och effektivitet
Mikrovågsugnen värmer maten snabbare och det är dess största fördel. Du tror också att det kommer att bli effektivare eftersom det tar mindre tid att laga maten. Tyvärr är det inte så. Mikrovågsugnen kräver mycket elektricitet eftersom magnetron i sig inte är så effektiv när det gäller omvandling till mikrovågor.
Dessutom behöver du en extra motor för att vrida in maten i en cirkelrörelse. Du måste också hålla magnetron sval. Magnetron värms upp ganska snabbt och kan behöva en extra fläkt för att kyla av sig själv. Allt detta tillskott kommer nästan närmare effektiviteten hos den traditionella ugnen. Så det är inte mycket skillnad när det gäller effektivitet. Men ja, du kan laga eller värma maten snabbare i mikrovågsugnen än en traditionell ugn.
Sammanfattningsvis har mikrovågsugnen förändrat hur vi lagar mat. Det gav också fler möjligheter inom livsmedelsförpackningsindustrin. Så nu kan du ha din utsökta mat redo på bordet på några minuter.
