Smarta hyllor interagerar med datorsystem genom teknik för radiofrekvensidentifiering (RFID) för att utbyta information. Dessa hyllor har kapacitet att läsa produkter, så länge de har RFID-taggar. De kan också prata med lagerdatorer och lagra datorer, handhållna mobila enheter, smarta vagnar med sin egen RFID-teknik och annan utrustning. Detta kommunikationsnät tillhandahåller ett antal funktioner som kan hjälpa en butik att fungera smidigare.
En applikation för smarta hyllor finns i lager. En butik kan veta exakt vad den fysiskt har till hands eftersom hyllorna uppdateras i realtid när produkter köps och säljs. Hyllorna kan också markera felaktigt hyllade föremål så att arbetarna kan hitta dem igen. Arbetare kan kontrollera lagerdata för att se var de behöver fylla på varor. Vissa smarta hyllor kan automatiskt beställa nya förnödenheter när de tar slut, eller kan skicka ett varningsmeddelande till en köpare eller lagerpersonal för att uppmärksamma den anställde på att något måste beställas.
Med information från smart hyllor kan personalen hjälpa kunderna att hitta det de behöver. Kunderna kan också söka på egen hand utan hjälp av personalen. De kan kontrollera en butiksdator eller använda en applikation på en handdator eller smart vagn för att se om något finns i lager och för att ta reda på var det finns. Hyllorna kan också uppdateras i realtid för att återspegla nya priser och andra frågor av intresse; en konsument kanske vill veta, till exempel, att en vara som visas är den sista i lager.
Denna teknik kan också tillåt butikspersonal att identifiera stölder. Om ett föremål tas från hyllan utan att det lagts till en smart vagn, eller att det bytts ut på fel sätt, kan det ha blivit stulet. En anställd kan diskret bedöma situationen för att avgöra vad som hände. Detta kan minska förlusterna, vilket kan vara viktigt i en butik med många bärbara föremål som tenderar att bli föremål för stöld.
Det finns även reklam- och forskningsapplikationer för smart hyllor. Annonsörer kan avgöra vilka föremål som tas från hyllan för granskning och hur länge kunderna tittar på dem. De kan använda denna information för att avgöra vilka typer av varor som tenderar att dra till sig uppmärksamhet, och om shoppare använder smarta inköpslistor kan annonsörer också kontrollera om det finns impulsköp genom att korshänvisa innehållet i en kundvagn mot inköpslistan. Smarta hyllor kan hjälpa butiker att avgöra den bästa placeringen för olika produkter och kan hjälpa företag att avgöra vad som säljer och vad som inte gör det.
